并发症是指由于某种疾病而导致的一些危害。糖尿病是一种慢性病，糖尿病的危害不是多饮、多尿或多食，而是它所带来的各种急、慢性并发症。急性并发症处理不及时可危及生命，病程较长、控制较差的糖尿病则常伴有各种慢性并发症。
   糖尿病的急性并发症包括糖尿病酮症酸中毒、糖尿病非酮症高渗性昏迷（2型糖尿病常见）、各种急性感染（皮肤化脓性感染）、肺结核、泌尿系感染、真菌性阴道炎、胆囊及胆管炎、胆石症、牙周炎、牙龈溢脓及鼻窦炎等）等。另外在糖尿病治疗过程中出现的低血糖症也是最常见的严重的急性并发症之一。只要患者不随意停药，发生急性并发症后能及时到医院看病，治疗及时、正确，绝大多数患者都能治愈，死于急性并发症的患者已明显减少。
   糖尿病慢性并发症可涉及全身各重要器官，包括糖尿病眼病、糖尿病肾病（水肿、蛋白尿、尿毒症）、糖尿病神经病变、糖尿病心脑血管病变（心肌梗塞、心绞痛及脑梗塞）、糖尿病足部及皮肤病变（下肢疼痛、间歇跛行、皮肤溃疡、足部坏疽）等。慢性并发症是患者血糖长期控制不佳导致大血管病变、微血管病变以及神经病变的结果，是造成糖尿病病患者日后致残、致死、生活质量下降的主要原因。在糖尿病的死因中，慢性并发症占75.6%，其中，缺血性心脏病是糖尿病患者死亡的最主要原因，其次为糖尿病脑血管疾病及糖尿病肾病。
   糖尿病的各种慢性并发症发生的早晚和严重程度与糖尿病病程、血糖控制好坏、血脂、血压等有直接关系。患者如果能长期有效地控制血糖、血脂和血压，定期对眼睛、肾脏、神经、心脑血管等方面进行评估，监测糖尿病各种慢性并发症的情况则能阻止或延缓慢性并发症的发生和发展。