想延长人类寿命数百年？请纳米技术帮忙

    长寿一直是古往今来人类的美好追求，秦始皇为了长生不老长期服用“丹药”是最典型的例子之一。随着纳米技术的发展，人类对运用纳米技术延长寿命开始有了新的期待。

    最近，美国人工智能专家雷·库兹维尔预言，20多年后，在人的血液里植入一种大小接近血液细胞的“纳米虫”机器人装置，就能够从细胞及分子的层面让人体变得更健康。借助此项技术，未来人类寿命有望达到数百年。

    他给出的时间表真的能够如期实现吗？借助纳米技术的发展，人类真的能够延长寿命吗？如果答案是肯定的，纳米技术将如何发挥作用？为此，记者专访了国家纳米科学中心蒋兴宇研究员。

    ———展望篇———

    “延长寿命的可能性是有的，但是要实现起来还会面临很多问题。”蒋兴宇研究员说，“从过去的经验看，预测未来10年、20年属于超前预测，也就是说，对未来20年的预测可能会过分乐观。目前，纳米技术有一些良好的开端，可以完成很多以前不能完成的功能，比如靶向药物定向给药、运用皮肤干细胞进行修复时可以顺利把细胞送到指定部位等等。但是作预言很容易，真正实现起来时间可能更长。”

    纳米颗粒具有特殊性能

    纳米技术于上世纪末成为一种新兴科技，甚至连某种不相干的产品也常常被冠之以纳米头衔，以吸引公众注意力。1纳米等于10亿分之一米，大约一个原子的尺寸，纳米技术完全将人类科技带入了微观世界。

    目前，在生物医药领域，纳米材料主要指纳米颗粒。“纳米颗粒之所以比其他材料有更好的效果，得益于它特殊的性质。”蒋兴宇说。 

    那么，在生物医药领域应用纳米材料，将如何帮助人们实现寿命的延长呢？

    定向清除癌细胞

    纳米颗粒作为药物载体，使得药物在人体内的传输更为方便。目前，实验室研究发现某些纳米颗粒包裹的药物进入人体后，可以主动搜索并攻击癌细胞或修补损伤组织，在肿瘤治疗方面存在很多优势。

    目前的癌症治疗，主要采用全身给药的方式，会产生一系列副作用，在杀死癌细胞的同时，也会伤害正常的细胞。例如，化疗时人会出现脱发、浮肿等反应，这些强烈的反应往往造成病人系统性衰竭或者死亡。用纳米颗粒研制靶向药物可以实现精确给药，定向清除癌细胞，不伤害正常细胞，大大减轻患者的痛苦。  

    “预防、诊断和治疗三方面共同作用，从理论上说，人的寿命应该会延长。但这只是从理论上说，因为现在基本在实验室阶段，有些初期的产品，都没有大规模应用。新的技术和新的方法都有不确定性，不能因为看起来原理好，就一定能起作用。”  

    纳米机器人可修复组织  

    未来，纳米在生物领域的一个重要用途，就是制作纳米机器人。

    纳米机器人潜力巨大，它甚至将超过信息技术和基因组工程，成为21世纪决定性的技术。