中国国务院(StateCouncil)昨晚表示，由于救援人员仍然很难进入一些受灾最严重的地区，周一地震的遇难者总数可能达到5万人。

    截至昨日，所公布的震中四川省的死亡人数已升至19500人。然而，预期死亡人数的大幅增加表明，仍被埋在废墟中的数万人生存希望日趋渺茫。

    人们日益担忧四川省内很多水库大坝的安全状况。华能电力(HuanengPower)的一位管理人士此前表示，该公司所属水电站上游的两座大坝“随时”可能崩塌。华能是中国最大的电力生产商之一。中国政府周三曾警告称，已有391座大坝因地震出现险情。据测定，这场地震的强度为里氏7.9级。

    中国水利部(MinistryofWaterResources)网站昨日刊登了水利部长陈雷的一篇讲话。他在讲话中表示：“四川省水库数量大、震损多、险情不明。”他还表示，因通讯系统受损，很难从一些水电站的管理层那里获取信息。

    通往震中北川和汶川的道路昨日已经打通。尽管调集了10万部队官兵和警察进行大规模抢险救灾，但很多小村庄依然只能通过空运方式取得联系。中国政府计划再调集100多架直升机向这些地区运送救援物资。在这些与外界断绝联系的村庄，幸存者们只能徒步前往邻近的乡镇寻找食品和洁净水，有时需要步行几天时间。

    北川县泰宏村原本有800多村民，但地震导致山崩之后，这个村子仅剩下两栋房子和几块稻田。“我们村只有我的房子还在。”71岁的林建云哭诉道：“我到这儿来，是给我和老伴找吃的。”

    随着灾害规模继续扩大，中国政府昨日十分罕见地公开发出援助呼吁，希望社会捐赠救援设备，包括起重机、混凝土切割工具、生命探测仪和橡皮艇。此外还需要5万把铁锹。

    中国政府也已开始请求外国灾难专家帮助救灾。在此之前，中国政府只接受外国的现金或物资援助。

    在震后恢复方面拥有丰富经验的日本表示，将向中国派遣两批30人的救援队伍，预计他们将携带搜救犬和热敏设备。

    台湾红十字会将派遣一批灾难救援专家。与此同时，台湾政府也将派遣一架货机向四川运送救援物资，包括帐篷和医疗器械。